Извержения вулканов иногда длятся в течение нескольких столетий.
Самые крупные извержения связаны с плинианским типом извержения, получившим свое название по имени древнеримского ученого Плиния Младшего,бывшего свидетелем и описавшего ужасное извержение вулкана Везувия в 79 году, похоронившего Помпеи и Геркуланум.
К этому же типу относятся извержения вулканов в Зондском архипелаге Тамбора в 1815 году, унесшие жизни 92 тыс. человек, и Кракатау в 1883 году, когда погибло 40 тыс. человек.
На месте острова Кракатау образовалось море, конус вулкана раскололся, приоткрыв поразительную картину страшной лаборатории подземных сил.